开门是为了沟通，而关门则是为了防卫，这是今人关於门的作用的看法。而古人更多的则是著重在门的护卫意义上。故《释名》载：“门，扪也，为扪幕障卫也；户，护也，所以谨护闭塞也。”门既可沟通内外，也可切断建筑内部与外部的自然联系和人际联系。德国哲学家G·齐美尔(Georg·Simme)在论述门的作用时说：“门将有限单元和无限空间联系起来，通过门，有界的和无界的相互交界，它们并非交界于墙壁这一死板的几何形式，而是交界于门这一可变的形式。”(《桥与门——齐美尔随笔集》第16页)的确，门不仅仅是作为有限单元与无限空间的交接点，而且是建筑中各个层次的内外空间的交接点。中国古代的建筑体系对此展现得最为清晰。

    中国建筑由“间”、“屋”、“院”、“多进院”联组成庞大的建筑群。这种离散的、内向的庭院式布局产生了众多的门。房有房门，堂有堂门，院有院门，宅有宅门，寺有寺门，宫有宫门，由城墙围合的城市还有城门，它们起着控制室内外、屋内外、院内外、宅内外以至坊内外、城内外等多层次空间的“通”与“隔”的作用。

    这些多种多样的门，展现出中国建筑极其丰富的门的文化、门的艺术以及门的哲学。门的历史发展与建筑形制沿革与时俱进，其丰富造形艺术，已然成为建筑中可供研究的单一门类，然而门又是整体建筑中不可或缺的门面、单体：就是这样既可单独抽离、又为整体的重要组成部分，使得门成为中国建筑中独具魅力的建筑构成元素。