明洪武至万历年间，来自日本的倭寇频频入掠我国沿海。洪武十七年，朱元璋诏信国公汤和巡视海上，筑卫所城堡抗倭。汤和不顾年迈，踏遍沿海山山水水，精心选择战略要地，建起抗倭城堡59座。另江夏侯周德兴又奉诏新建了一批城堡，从此，沿海抗倭城堡初具规模。

    中国海岸线漫长，从广东的北伦河口到东北的鸭绿江口，全长18，000多公里。在这万里海岸线上建有卫城城堡54座，所城城堡99座。在这些卫所城堡之间，又建有营城堡23座，寨城堡58座，与卫所城堡唇齿相依。在险要之处还建有巡检司城，共353座。为了及时发现、传报敌情，在城堡之间建有烽火台997座，塘铺24座。这2，100余座军事设施，皆十分坚固，其中有些城堡地踞险要，依山就势，城墙沿山脊线蜿蜒起伏，凭高山深谷，颇有一夫当关、万夫莫敌的气势。

    明代后期，倭患渐息，这数千座城堡逐渐废圮。清代顺治年间，郑成功以金门、厦门等为据点反清复明。为了封锁沿海，顺治皇帝诏令沿海州县迁界内地，并拆毁沿海工事，致使本来已废圮的城堡更加残破。因此本文只能从这些残存的城堡中窥视其昔日的雄姿。