中国古建筑与四方相比有几个特点：一、它是以木结构为主要构架体系，在房屋基座上立木柱，柱上架梁和枋，梁上盖屋顶，全部屋顶重量由梁枋经立柱传至地面，房屋墙体只起隔断作用而不承受房屋重量，故有所谓中国房子“墙倒屋不塌”的现象。二、每幢单体房屋体量都不大，平面简单多规则长方形，而以单幢房屋组合成群体来满足多方面的功能需要，不像古罗马斗兽场、浴室，文艺复兴时期教堂、府邸那样高大且复杂，三、很注意建筑艺术处理，无论群体或个体建筑，都着意于整体形象塑造，善于对建筑各结构部分进行加工，使成自然妥贴的装饰。

    从总体形象看，一般古代建筑多可分屋顶、屋身和基座三部分，而以木结构为体系的中国建筑，屋顶和屋身几乎占同样大小的体量，因屋顶居上，比屋身更为显著突出，自然成为中国古代建筑外形塑造的重要部分，成为建筑装饰的集中场所。由北京景山上俯视紫禁城，阳光下黄色的宫殿群有如闪烁着金光的海涛，这是由上千幢房屋的屋顶组成。由颐和园昆明湖仰视万寿山，山中央金黄色的宫殿建筑群在四周为这座皇家园林的标志和景观构图中心，而灿烂醒目的金黄色正是由排云殿建筑群的屋顶组成。

    上海的豫园、尤华寺、玉佛寺是著名古迹胜地。在这里除精致的湖池山石，热闹的佛堂外，佛殿、宝塔上高耸的屋顶和升起的屋角也予人深刻印象。屋角造型尖细，向上翘得极高，由屋面升起直冲云霄，使硕大的屋顶乃至整座建筑都变得轻巧而舒展，这种特殊造型构成了南方古建筑独有的神韵。

可以说，屋顶已成为中国古建筑具代表性的标志。它们的造型、装饰与色彩反映了我国古代神秘而又丰富多彩的文化，凝聚着古代艺匠的聪明和智慧，是中国建筑艺术中很重要的一部分。