熟悉中国传统建筑的人会有这样的感觉，在实用美观之外，还有某些因素直接或间接影响建筑的营造与使用。比如社稷坛的五色土有何寓义?天坛祈年殿为什么是圆的?柴禁城的屋顶为什么用黄色?天一阁为什么是六开间?彩画中的蝙蝠、牡丹代表什么?……这些现象就是古人通过建筑中的方位、数字、色彩、图象等方式来表达吉凶观、等级观、宇宙观等等。趋吉避凶为人普遍心理与生理需求。建筑与人密切相关，人们生息其间，基于趋利避害心理，自然会产生与之相应的吉凶观；大至城、村、宅的选址布局，小至居室的布置陈设，都或显或隐地透露出古人在长期对于建筑的具体实践所积淀的吉凶观。

        中国古代自汉以来儒家俨然为学术主流，而且做为政治指导。儒家所强调的亲疏等差上升为礼制仪典，在以礼治国的客观条件下跃升为政治的代言，成为大至国家小至个人的准则规范；而礼制所强调的等级观则反映在各级建筑上。初民透过对于日升月落、风雨雷电、天地山川、四季变换等天象及自然环境的观察，产生素朴的宇宙观。古人以为天有九重，圆形如碗覆盖大地；地为方形居中，四面环海，有地柱支撑……，凡此种种经由观察所产生之原初宇宙观也影响到建筑的形制象征。这些深植民族根源的观念，无不刻有传统文化的烙印，且直接间接影响建筑规制。加以儒家、道家、佛家、阴阳五行、风水等诸说赋予传统建筑以丰厚的象征内涵，使得每一座房屋都在静静地陈述著古人的理念和希冀；人们漫步其中，就仿佛徜徉在充满象征的域境，玄奥而神奇。