十二月八日为腊八节。古代腊日没有定期，到了晋代以后，都以十二月为腊月，所以，十二月八日称为腊八。传说佛祖释迦牟尼于这天成道。为了纪念释迦牟尼，北宋东京(开封)各大寺庙都在这天举行浴佛会，做七宝五味粥，据说吃了增福。这种粥就叫腊八粥，又叫佛粥。后来民间也做腊八粥，甚至朝廷也做腊八粥，以赐百官。这一习俗流传至今不衰，现在全国除了极少数地区外，这天都吃腊八粥。山东各地极为普遍。德州的腊八粥用八种粮食和果品制作，其中必定有枣。传说释迦牟尼这这天喝了粥山家。枣是早的谐音，意味着今天喝的腊八粥就是释迦牟尼当初喝的粥，象征吉祥。即墨把腊八节作为农家的节日，据说取自“七人八谷”，是对谷的纪念。腊八粥的枣是“早”，栗是“力”，就是早下力气，争取明年五谷丰收。要把腊八粥做得稠一些，粘糊糊的，粘是“连”的谐音，意味着连年丰收。
邹县把腊八作为济贫的日子。民间传说，唐王视察民情来到河南时，碰上一伙穷鬼，要求施舍，唐王便借了河南一个大财主的一库散银，施舍了这伙穷鬼。后来就把这天定为济贫日，无论贫富人家，只要叫化子上门，有求必应。旧时邹县有舍饭的习俗。把全村的粥、糕集中到庙堂施舍。临沂与邹县的舍饭习俗有所不同，凡是有不顺心事的人家(如不育、丧子等)，为了积德而舍饭，用一升米加上红枣做成千饭，于腊八日凌晨抬到街上施舍，附近人家为了捧场而积极乞饭，一会工夫就完成了舍饭仪式。旧时，临清的寺庙有腊八化缘的习俗，这天，和尚、尼姑、道士，纷纷到村里化缘。当地农民信仰佛教和道教，十分乐于施舍钱米，不到半个月的时间，他们化缘得到钱米就够维持一年的生活。
腊八节正是隆冬季节，天气寒冷，俗话说：“腊八腊八，冻死叫化”。旧时，邹平等地的地主为了表示对长工的仁慈，过了腊八节才行辞退，临走时，赠送几个腊八糕。
滕县、莱阳、招远等地有腊八节打扫卫生的习俗。民间传说，这天神仙离位，鬼神不忌，可以把屋子院落打扫清洁。海阳民间用荞麦面、雄黄、朱砂、菜叶同兔子血混合做成丸子，据说幼儿吃了能解痘毒。庆云、无棣等地于这日给女孩穿耳孔，泰安等地在穿耳朵眼时，先让女童到室外冻一会，说腊八姑姑会保祜她们不痛不发炎。旧时，山东不少地区有酿酒、酿
醋的习俗。叫腊酒或腊八醋。现在则把蒜浸在醋中，春节时吃，蒜味稍酸，醋味微辣，十分可口。
莱西忌讳妇女回娘家。从腊八节开始到大年初三为止，妇女不能回娘家，否则，娘家一年不如意。武城、沂南则完全相反，新媳妇(结婚不满三年)必须回娘家过节。否则，“吃了腊八饭，一家人要散；喝了腊八米(粥)，一家穷到底”。