九月九日为重阳节，魏文帝在《九日与钟繇书》中说：“岁往月来，忽复九月九日。九为阳数，而日月并应，俗嘉其名。”是故谓之重阳，又称重九、九日。重阳之称早见于战国时期，屈原的《远游》中就有“集重阳入帝宫兮”之句。据《西京杂记》记载，汉代九日已有饮菊酒、吃花糕、插茱萸的习俗，历代相沿，亦称此日为“茱萸节”、“菊花节”。
传说汝南桓景跟随道士费长房游学，费长房告诉桓景，九月九日家有灾难，宜速回去，令家人各以囊系臂，登高饮菊酒，祸乃可消。桓景如其言，举家登山，夕还，见鸡犬牛羊暴死。(见《续齐谐记》)后因袭成俗，登高成为节日主要内容，遂有“孟嘉落帽”、“白衣送酒”等佳话流传。唐代登高赏菊的习俗相当盛行，还以十日为小重阳，宋代以后则每况愈下，登高之类活动只在少数文人雅士中流行。
山东民间重阳节的习俗活动是吃花糕。花糕以面为之，双层者中夹以枣栗之类果品，单层者枣栗插于面上，有的还插上彩色小纸旗，谓之“花糕旗”，有的上按两只面塑的羊，取重阳之象，谓之“重阳花糕”。花糕既是节日食品，又是节日赠品，济南以东地区，重阳要给出嫁的女儿送花糕，胶东地区谓之送菊花糕，济南以北地区不仅送糕，而且还送秋冬应用的衣物；济南以西地区，尤其是邻近河北省的一些县市，重阳节要请女儿回娘家吃花糕，故有“女儿节”、“女节”之称。重阳这天吃花糕，在汉代原是尝新谷的意思，现在用面蒸制是沿袭宋代花糕遗俗，意在“吉祥如意，百事皆高。”
滕县、临沂、日照等地，从前多在重阳酿造菊花酒，当地谣谚说：“九月九，九重阳，菊花做酒满缸香。”胶东的蓬莱、海阳等地也偶有人家为之。泗水等地这天采桑叶、竹叶等为药；滕县农家则在这天日出之前采桑叶晾干为茶，据说重阳节采的桑叶当茶喝能去瘟避邪。至于戴茱萸以禳灾，采秋菊以玩赏，农村久已不行，菏泽、临沂一带间而可见。昌邑北部人家，这天习惯喝辣萝卜汤，说是“喝了萝卜汤，全家不遭殃。”各地农家都以重阳的阴晴来占年成，俗话说：“重阳无雨看十三，十三无雨一冬干。”意思是这天下雨则年丰，无雨则冬旱。有的地方还说，刮东北风来年丰收，刮西北风来年歉收。
鄄城民间称重阳是财神生日，家家烙焦饼祭祀财神。长岛、文登一带称重阳也是鬼节，家家上坟祭祖。邹平则在这天到范公祠去祭祀范仲淹。
重阳正值深秋，正是围猎的好时机，山东许多地方这天都有出猎迎霜兔的习惯。阳谷等地是邻里结伴，聚猎原野。陵县等地则是在九月初由好事的人们组织起来，传贴逐兔围猎的海报，至九月九日周围二三十里以内的人，持鸟枪木棍齐集指定地点开始逐捕，一人获得猎物，他人可以争抢，但猎获者将猎物举过头顶，则不许再争。现在该县盐村每年赶会仍有此俗。据《燕北杂记》记载：“辽俗，九月九日打围，赌射虎，少者为负，输重九一筵席。”
九月九日还是旧时染坊祭祀染布缸神的日子。缸神为汉代的梅福和晋代的葛洪，人尊为仙翁，祀于二仙宫，民间则有刻印的神码，谓之“染布缸神”，上绘制一文官打扮人物，旁题财神，下为作坊劳动情形，中印梅葛二字，但却没有梅、葛的形象出现。酒坊此日也祭缸神，神为杜康。
旧时，滕县一带，每于九月九日开始给小女孩缠足，并有”九月九，小脚裹成黄瓜纽”之谚，据说，此时天冷，裹脚可以少受罪。重阳这天也有些忌讳，滕县出嫁不到三年的闺女忌回娘家过节，有“回家过重阳，死她婆婆娘”的说法。鲁东南地区九月禁忌套棉被，据说这个月套被会犯九女星，谁盖了被谁死，所以说“九月不套被，套了没人睡。”如果非套不可，必须采九家的菊花叶放在被套里，这才能破解。现在禁套被的习俗已经没有旧时那么严格了，只有老年人还比较讲究。