护照是一个主权国家的公民出入本国国境和到国外旅行或居留时，由本国发给的一种证明该公民国籍和身份的合法证件。
护照一词在英文中是口岸通行证的意思。也就是说，护照是公民旅行通过各国国际口岸的一种通行证明。所以，世界上一些国家通常也颁发代替护照的通行证件。

护照的有效期
护照不是永久性的证件，各国护照都规定有一定的有效期限。我国的护照有效期一般是五年，并已在“有效期至”栏目内注明。
护照在有效期内是具有法律效力的证件，即为有效护照。否则为无效护照，不具备法律效力。
一般地说，各国使(领)馆在颁发签证时都要求护照的有效期必须在六个月以上，否则不发给签证。所以，如果护照的有效期不到六个月的，则必须到公安机关出入境管理部门申请延期后，才能到各国使(领)馆申请办理签证。如何申请自己的护照。
一、根据《中华人民共和国公民出境入境管理法》和《中华人民共和国公民出境入境管理法实施细则》，居住国内的公民因私事出境须向户口所在地的市、县公安局出入境管理部门提出申请并申领自己的护照。
二、凭自己的居民身份证或者户口簿或者其他户籍证明等资料到户口所在地的市、县公安局出入境管理部门领取《中国公民因私出国(境)申请审批表》，或者到国家旅游局批准的经营中国公民出国(境)旅游业务的旅行社领取一式两份的《中国公民因私出国(境)申请审批表》及《出国旅游个人登记表》。
三、到公安局出入境管理部门指定的翻译机构将出境事由(如探亲访友的外文邀请信等)的有关材料翻译成中文。四、按填表要求，认真填写好上述申请表格，由档案所在单位派出所签署同意出境旅游
的意见，并加盖党委或人事保卫部门或派出所或人才交流中心的公章。
五、将填好并加盖公章的申请表，连同本人的身份证、户口簿或其他户籍证明(验原件，收复印件)，组团旅行社开具的全额旅游费用发票(验原件，收复印件)及本人照片二张等一并提交给公安局出入境管理部门。
六、在规定的时间内(一般为7～15天)到公安局出入境管理部门领取护照。
护照遗失了怎么办
如果在国内遗失了护照，应立即向当地公安机关报案。报案时除口述外，最好再写一封书面材料(根据公安部门的要求办理)。然后按公安部门的要求到指定的报纸刊登遗失护照声明(如没有此声明，公安机关一般不予补发)。
如果在国外遗失了护照，应迅速通过接待的旅行社及组团社的领队到当地警察机关报案并履行登记手续。然后尽快到我国驻当地的使(领)馆办理补发护照的手续。
为防止护照遗失，在国外旅游期间最好把护照交给旅行社领队统一保管。为了万一遗失后补发方便，可以事先把护照复印两份，一份留在家中，另一份带在身上。
如何办理补发护照的手续
持照人护照遗失或损坏后，可到原发照的公安机关出入境管理部门申请办理补发新护照的手续。
一、如果护照在国内遗失或损坏，须提交遗失或损坏护照经过的书面材料，遗失地公安派出所出具的报失证明，公安机关指定的报纸刊登的护照作废声明，损坏的还要提供损坏实物，以及本人户口簿、身份证等办理补发新护照手续。
二、如果在国外遗失护照的，持照人回国后，可凭我驻外使(领)馆签发的《中华人民共和国旅行证》和国外警方的报失证明，申请补发新护照。
怎样办理护照延期手续
我国有关部门规定，中华人民共和国的护照有效期最长不超过五年，正在使用中的护照的有效期可以延长有效期二次。每次延期一般不少于一年，不超过五年。这里说的“正在使用中的护照”是指持照人正在国外(境外)旅行期间或已经取得签证即将出境旅行者所使用的护照，没有出境记录和外国签证的护照则不称为“正在使用中的护照”。办理护照延期手续，须注意以下几点：
(1)护照延期申请须在护照有效期届满前半年内提出，持照人须持原本护照到原发照机关办理延期手续；
(2)护照已超过有效期后即为失效护照或无效护照，公安机关则不再受理延期申请；
(3)如护照有效期不足外国签证年限要求的，持照人可持该国有关签证证明提前向发照机关提出申请；
(4)持照人在国外旅行期间申请护照延期的，须到我驻外使(领)馆或外交部授权的其他驻外机构提出延期申请。
如何办理换发护照的手续
一、持照人的护照在有效期限之内，如系下列情形之一的。可以到发照机关提出换发护照申请：
(1)护照已延期二次，且即将期满，不能再申请延期的；
(2)护照签证页已用完的；
(3)护照确因非故意的原因损坏的；
(4)旧版护照有过出境记录的；
(5)其他经发照机关认定特殊情况的。
符合上述情形之一的，持照人可携带本人护照、身份证等到原发照机关办理，一般两周内即可取得新护照。发照机关发绘新护照的同时，将收回旧护照并予以注销。如持照人要求保存旧护照以做纪念，可向发照机关同时提出。发照机关一般在原护照签发页上加盖注销印章并裁剪掉护照右上角，使其失去法律效力后才能发还本人。
二、持照人护照主页上的项目发生变化时，需要更改并换发新护照的手续是：
(1)交验户口簿、身份证或其他户籍证明(验原件，收复印件)；
(2)提交填写完整的《变更申请表》和2寸照片三张；
(3)提交与变更护照项目相应的证明(验原件，收复印件)：姓名、身份证号码发生变化的，须出示变更后的户口簿及身份证；年份发生变更的，应提交新年份相应的证明(验原件，收复印件)；14岁以下儿童相貌发生变化难以确认的。可换发新护照。