1937年12月4日，时任青岛市市长的沈鸿烈接到蒋介石的电令，命其实行“焦土抗战”政策，并伺机撤离青岛。

　　接手青岛，对日防范有加

　　1931年年底，沈鸿烈出任青岛市市长。当时的青岛，虽已从日本人手中收回，但日人“始终凭其军事优势，逞其军事、政治、文化侵略”（抗战后青岛市市长李先良语）。沈鸿烈的对策是“大事不让，小事不争”，不让日本人钻空子。与此同时，对在青岛居住经营的日本人也防范有加。面对日本浪人勾结盗匪、滋扰民众，沈鸿烈命令警察提高警惕，严加防范。

　　1936年11月，青岛日商纱厂的工人为了支持上海日商纱厂工人大罢工，也举行了声势浩大的罢工活动。日本人这下可逮了一个借口，迅速调集九艘军舰开进青岛，并于12月3日派军队一千余人武装登陆，抓人掳物、封锁交通、捣毁了国民党青岛市市党部等部门，形势到了剑拔弩张的火候了……

　　沈鸿烈没有屈服于日本的武力，他命令青岛的武装从日商纱厂地段撤离，到郊区布防，将他统率的渤海舰队第三舰队军舰上的大炮卸下，运往布防阵地，炮口全部对准日商纱厂。又动员了全市国术馆的市民，发放长矛大刀，把守在市区各日本侨民集居处的战略要点。

　　日本人仿佛受了多大的委屈，先派出海军武官、陆军特务机关长等人，在日本驻青岛领事西春彦的带领下，面见沈鸿烈，强词夺理，陈述日本军登陆的理由。没想到沈鸿烈一概不买账，并一一驳回日本人的理由，说：“……如果日军不顾国际公法，首先向我开枪，我军坚决反击迎战，本市长守土有责，决不后退！”更令日本人感到惧怕的话还在后面，沈鸿烈接着说，“战端已起，日本侨民的生命财产，本市长将无法保护其安全……”日本妥协了，只好撤兵放人。

　　据理力争，痛斥日本总领事

　　1937年8月的一天，一名日本海军士兵在青岛市德县路被杀，8月14日，日军凭此借口，将十余艘军舰开入青岛的前海后海，舰上的海军武装登上码头，做好准备，一旦接到命令，便一举进攻青岛。与此同时，日本驻青总领事大鹰也来到了市政府，怒气冲冲向沈鸿烈提出严重交涉。面对大鹰的蛮横，沈鸿烈毫不客气，训斥他完全没有外交官所应该具有的礼节，并反问对方，怎么就能肯定那个海军士兵是中国人所杀？证据在哪里？发生了这样的事情，得调查出真相来才能下结论，恶语相向解决不了问题！

　　见了大鹰，沈鸿烈又会见了日本海军司令下村，陈述了自己对事件的看法。下村无法辩驳沈鸿烈的说法，只好答应将已登陆的军队调回舰上，等着沈鸿烈查明真相。沈鸿烈此时密电南京，请调税警第五团开入青岛市内，再加上原来就在青岛的渤海舰队海军陆战队和教导队，青岛的军力一时大增。沈鸿烈将主力部队布防在日商企业最为集中的四方、沧口一带。

　　此事不久，中日双方都查明，德县路那个日本士兵被杀，系日本陆军特务所为。真相明了之后，日本驻青岛总领事与海军方面不得不出面发表声明，向沈鸿烈表示遗憾云云。

　　下令炸毁日本企业

　　这时的青岛，港口还停迫着美、英的军舰。美、英两国担心青岛很快就会陷落，便派出指挥官会同两国驻青领事拜会沈鸿烈，问道：青岛没有强大的海军和陆军，应如何守土避战？沈鸿烈告之：“青岛军力有限，惟有数十万军民一心一德，地方官守土有责，青岛市每一尺每一寸的土地，日本人将流大量的鲜血才能取得。”

　　美、英官员闻之，对沈肃然起敬。与此同时，沈鸿烈又遭遇了日本记者。这些日本记者从东京来到青岛，采访沈鸿烈时问：如果战事起，青岛防守有没有把握？沈鸿烈回答：青岛的土地是中国的领土，但青岛的企业财产则多是日本商人的。如果起了战事，只好同归于尽。日本记者回国后，将沈的这段访谈内容登上了报纸，使得日本当政者知道了，如果现在就强行进攻青岛，损失将是巨大的，于是改变了策略，授命在青的日本侨民和官员全部撤出回国。

　　1937年12月18日，日本陆军参谋部下达了侵略青岛的指令。沈鸿烈闻讯后，下令将日本在青岛的九大纱厂、啤酒厂、四方发电厂、铃木丝厂、丰田油厂、橡胶厂、自来水厂以及青岛港的船坞及其他机械设备炸毁，又将二十多艘舰船沉于青岛港主航道中。一时间，青岛工业区及港口轰鸣不断，浓烟四起，人心惶惶，许多市民弃家出逃，以避战乱。

　　１２月底，沈鸿烈率官员及武装力量撤离青岛，转辗鲁西南地区坚持抗战。         

            沈鸿烈

              被炸毁的日本纱厂